Festa Junina in London!
31 May, 2012
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by Carolina Beal
Translated by Harriet Batey
June is a happy month across all of England, when “supposedly” summer takes over the city, the days are longer, people fill the parks and pubs and everyone says greets eachother (yes, because this thing of saying good morning which impresses tourists only happens in the summer!). In contrast it is a month of cold and rain throughout most of Brazil, and although not being the most exciting time, still maintains a certain charm. Mostly because June brings along the June festivals.
Incidentally, if a foreigner wants to know who is Brazilian they shouldn’t ask, for example, if they know how to samba (I myself am terrible with the foot movement), if they like football (I’ve had my moments of hating the game), or if they are tanned (with a summer in London, it is impossible to not stay white!). But certainly, there is not a Brazilian alive who has NEVER gone to a June festival, or that was made to dance quadrilha with that one person you didn’t like by the school mistress!
If you’ve never taken part this is your chance! There is nothing more fun than doing a clumsy dance – Look at the rain! Oh it’s over! We’re out of time, etc, etc, – eat pé de moleque (a type of dessert) and drink quentão (a type of drink)! Hmmmm…
If you are missing Festa Junina, here you can see interests surrounding the festival and where you can find them.
Festa Junina
The Festa Junina is a celebration which happen in various countries, but are historically related to the pagan Summer Solstice. Such celebrations were very important in Northern Europe, in countries like Denmark, Estonia, Finland, Latvia, Lithuania, Norway and Sweden, but also found in Ireland, Wales, parts of England, France, Italy, Portugal and Spain amongst others. Among these festivals, some traditions have been passed on to our celebrations:
• Bonfires
Bonfires are a pagan tradition incorporated by the Church for the feast of St. John, which happens all over Europe. A catholic legend ‘christianising’ the bonfire claims that the ancient custom of lighting bonfires at the start of summer in Europe has roots in an agreement made by cousins Mary and Elizabeth. As a way to tell Mary of John the Baptist’s birth and to help in his delivery, Elizabeth said she would light a fire on the hill.
• Balloons
The use of balloons and fireworks during São João (St. John festival) in Brazil is related to the traditional use of the Junina bonfires and their visual effects, a custom brought by the Portuguese. Fireworks used by the public and pyrotechnic shows arranged by associations or cities became an essential part of the celebrations in the North East, other parts of Brazil and in Portugal. Fireworks, according to popular tradition, are awake John the Baptist. Now balloons are used to announce the beginning of the festival; five to seven balloons are let off to represent the start of the celebrations. The balloons, however, constitute a practice currently prohibited by law due to fire risks.
As for the fireworks, it is common especially amongst children, to throw around these explosives know by names such as traque, chilene, cordão, cabeção-de-negro, cartucho, treme-terra, rojão, buscapé, cobrinha, espadas-de-fogo.
• O mastro
O mastro de São João (like a Maypole) is erected during the June festival to celebrate the three saints linked to the celebrations. In Brazil, three flags are tied to the top of each pole symbolising the saints. The tradition of tying corn and oranges to O mastro de São João seems similar to the pagan practice of the Maypole.
• Quadrilha and Forró (both are styles of dance)
Brazilian quadrilha has its origins in a french ballroom dance comprised of four partners called the “quadrille”, a fashion in France between the early nineteenth century and the First World War. The French “quadrille” also was a development of “contredanse”, popular amongst French aristocrats in the eighteenth century. “Contredanse” stemmed from an English dance of peasant origin, probably appearing around the thirteenth century, and becoming popular throughout all of Europe in the first half of the eighteenth century.
The “quadrille” came to Brazil as a result of Portuguese and Brazilian middle class and elite interests of the nineteenth century following the latest fashions of Paris. Throughout the nineteenth century, quadrilha became popular in Brazil, merging with existing Brazilian dances and subsequently developing further (including the increase in the number of partners and the abandonment of French steps and rhythms).
Although initially adopted by the Brazilian urban elite, the greatest flourishing of this style came in rural Brazil (hence the peasant style costume), and became a dance within the June festivities, principally in the North East. Ever since, quadrilha, never ceasing to be both a popular and rural phenomenon, also was influenced by the nationalist movement and studies of folklore.
Among the instruments which take part in quadrilha are the accordion, pandeiro (tambourine), zambumba (bass drum), guitar, triangle and cavaquinho (type of guitar) and there is no specific music linked to all the regions. Participants in quadrilha, dressed in either matuto or caipira clothing, as they say in the north east (clothing linked to folklore as coming from the caboclas – riverside peasantry), perform various styles in changing numbers of partners.
In the Brazilian north east, forró as well as related rhythms such as baião, xote, reizado, samba-de-coco and cantigas also forms the typical songs and dances of the June festival.
Where can you celebrate the June festival?
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VERSÃO EM PORTUGUÊS: Festa Junina In London
Por Carolina Beal
Junho é um mês de alegria em toda a Inglaterra, quando “supostamente” o verão toma conta da cidade, os dias são longos, as pessoas enchem os parques e pubs e todo mundo se cumprimenta (sim, porque esta coisa de dizer bom-dia que impressiona os turistas só acontece no verão!). Em contrapartida, é o mês do frio ou chuvas em grande parte do Brasil e, apesar de não ser dos mais animadores, possui o seu chame. Principalmente porque junho traz consigo as festas juninas.
Aliás, se um estrangeiro quiser saber quem é brasileiro, não deveria perguntar, por exemplo, se sabe sambar (eu mesma sou péssima no movimento dos pés), se gosta de um futebol (tive minhas fases de detestar os gramados), ou se é bronzeado (com esse verão de Londres, impossível não ficar descorado!). Mas com certeza, não há um vivo brasileiro que não tenha NUNCA ido a uma festa junina, nem que obrigado pela tia da escola para dançar quadrilha com aquele par que você não queria!
Se você não participou azar o seu! Não há nada mais divertido do que dançar uma quadrilha atrapalhada – Olha a chuva! Já passou! A ponte quebrou, etc, etc – comer pé de moleque e tomar quentão! Hmmmm…
Se você está com saudade de uma festa junina, vejas as curiosidades desta festa e onde você pode encontrá-las.
Festas juninas
As festas juninas são celebrações que acontecem em vários países, mas que são historicamente relacionadas com a festa pagã do solstício de verão. Tais celebrações eram muito importantes no Norte da Europa, em países como a Dinamarca, Estônia, Finlândia, Letônia, Lituânia, Noruega e Suécia, mas também encontradas na Irlanda, País de Gales, partes da Inglaterra, França, Itália, Portugal, Espanha, dentre outros. Dentre tais festas, algumas tradições chegaram até às nossas celebrações:
• Fogueira
A fogueira era uma tradição pagã e foi incorporada pela Igreja à festa de São João, que acontece em toda Europa. Uma lenda católica cristianizando a fogueira pagã afirma que o antigo costume de acender fogueiras no começo do verão europeu tinha suas raízes em um acordo feito pelas primas Maria e Isabel. Para avisar Maria sobre o nascimento de São João Batista e assim ter seu auxílio após o parto, Isabel teria de acender uma fogueira sobre um monte.
• Balões
O uso de balões e fogos de artifício durante o São João no Brasil está relacionado com o tradicional uso da fogueira junina e seus efeitos visuais, costume trazido pelos portugueses. Fogos de artifício manuseados por pessoas privadas e espetáculos pirotécnicos organizados por associações ou cidades tornaram-se uma parte essencial da festa no Nordeste, em outras partes do Brasil e em Portugal. Os fogos de artifício, segundo a tradição popular, servem para despertar São João Batista. Já os balões serviam para avisar que a festa iria começar; eram soltos de cinco a sete balões para se identificar o início da festança. Os balões, no entanto, constituem atualmente uma prática proibida por lei, devido ao risco de incêndio.
Já quanto aos fogos, é comum, principalmente entre as crianças, soltar bombas, conhecidas por nomes como traque, chilene, cordão, cabeção-de-negro, cartucho, treme-terra, rojão, buscapé, cobrinha, espadas-de-fogo.
• O mastro
O mastro de São João é erguido durante a festa junina para celebrar os três santos ligados a essa festa. No Brasil, no topo de cada mastro são amarradas em geral três bandeirinhas simbolizando os santos. O fato de suspender milhos e laranjas ao mastro de São João parece ser um vestígio de práticas pagãs similares em torno do mastro de maio.
• A quadrilha e o forró
A quadrilha brasileira tem sua origem em uma dança de salão francesa para quatro pares, a “quadrille”, em voga na França entre o início do século XIX e a Primeira Guerra Mundial. A “quadrille” francesa também já era um desenvolvimento da “contredanse”, popular nos meios aristocráticos franceses do século XVIII. A “contredanse” se desenvolveu a partir de uma dança inglesa de origem campesina, surgida provavelmente por volta do século XIII, e que se popularizou em toda a Europa na primeira metade do século XVIII. A “quadrille” foi para o Brasil seguindo o interesse da classe média e das elites portuguesas e brasileiras do século XIX por tudo que fosse a última moda de Paris.
Ao longo do século XIX, a quadrilha se popularizou no Brasil e se fundiu com danças brasileiras pré-existentes e teve subsequentes evoluções (entre elas o aumento do número de pares e o abandono de passos e ritmos franceses). Ainda que inicialmente adotada pela elite urbana brasileira, esta é uma dança que teve o seu maior florescimento no Brasil rural (daí o vestuário campesino), e se tornou uma dança própria dos festejos juninos, principalmente no Nordeste. A partir de então, a quadrilha, nunca deixando de ser um fenômeno popular e rural, também recebeu a influência do movimento nacionalista e dos estudos folclóricos.
Dentre os instrumentos que seguem a quadrilha encontram-se o acordeão, pandeiro, zabumba, violão, triangulo e o cavaquinho e não há uma música específica que seja própria a todas as regiões. Os participantes da quadrilha, vestidos de matuto ou à caipira, como se diz fora do nordeste (indumentária que se convencionou pelo folclorismo como sendo a das comunidades caboclas), executam diversas evoluções em pares de número variável.
No nordeste brasileiro, o forró assim como ritmos aparentados tais que o baião, o xote, o reisado, o samba-de-coco e as cantigas são danças e canções típicas das festas juninas.
