REVIEW: Bass Culture Clash: Salvador X Londres

25 May, 2013

VERSION IN ENGLISH/ VERSÃO EM PORTUGUÊSBY ALBA CABRAL
Translation by Harriet Batey

Bass Culture: Salvador .v. London promoted between the 16th and 18th May, with Brazilian partnership, more specifically between Salvador-BA and London-UK, brought together hip hop and reggae bands, MCs and DJs. The common characteristic between all the bands was that at the even they all presented their own heritage of hip hop and the ways in which it has progressed to the current day: the fusion of electronic music and acoustic instruments, sung word or rhythmic singing. But how did Bass Culture and the sound of bass music come about?

The term Bass Culture first appeared in the sixties with the expansion of Jamaican reggae, when DJ based music (at the time called soundmen) experimented with amplifying the sound of electronic bass and drum beats emphasizing the bass sound of the sound system – the speakers. It began before the influence of technology in music. Reggae, in turn, previously appeared as a form of protest music against slavery and colonialism, prejudice, racism, social inequality, denial of opportunity for the population and injustice on the post-colonial island. Reggae was a lullaby, a joy, a conquest; the heard voice of the people, created by themselves and achieving radio time, LP production in recording studios, being the basis of street parties in Jamaica and gaining much popularity for its originality as a new style of music that became known worldwide. The relentless beat and melodies which speak lyrics telling the story of a people and their spirituality conquered and influenced many artists from Europe, America and Africa.

Derrick Derriot, a music producer said: “The sound equipment – portable sound systems – are really powerful and produce a heavy sound which penetrates the bodies of those around. Being exposed to the bass is more than just listening to sound; it’s becoming part of it. Body and music become one”. Events where the music was played with these powerful speakers happened in ghettos and suburbs of the Jamaican capital, bringing together many people to dance outdoors. They were like portable discos*, as Derrick mentioned, which provoked attitude, delight, encounters, listening, and movement – of people, money, tourism, business, and became not only a cultural movement, but also a social and economic one.
Some years after the expansion of reggae, hip hop emerged in the USA also being found in the ghettos of Jamaican, African descent and Latino communities. Here, the DJs created mixes and loops of rhythms and MCs sang over the top, in what was called rhyming word – the rap was sung once the electronic bass became heavier. This street movement came primarily from gangs, that gradually through moments of confrontation and violence came to champion rhymes, dance and graffiti. Battles that once were violent thus became artistic. Once again, a style of protest music appeared, with the spoken word being the means of persuasion.

In Brazil, the rise of hip hop continues. Despite the strong Brazilian tradition of rhythmic and sung poetry, like the chords and beats in different Brazilian states, rap (and following that all hip hop culture, which includes other art forms like dance and painting), emerged in the mid-eighties due to American influences. The characteristics of these rhymes are very much based in the daily life found in the ghettos and downtown of São Paulo. As the suburbs represent all of Brazil, it is well known that you will encounter groups from other cities as well. In this sense, protest music settled in another country, bringing up questions.

“But Brazilians themselves still wonder: is there even hip hop bands in Bahia? Is it not just axé there?” The person asking this question is a member of the band O Quadro, Professor Jef Jereconda. Of course in Salvador, as in any other big city, there are many diverse artistic movements, and the three MCs from the bahian group have been coming together for more than 15 years to share rhymes, with the group being formed for more than five years. O Quadro’s show, in London’s Roundhouse, was exciting and captivating, with the audience even repeating back the choruses sang by the group. It backed up the intention, the power of the words, the gestures, the desire to take part.

The other main attraction of the night was DJ Heatwave with the enthusiastic MC Lady Chann, who danced and smiled constantly at the audience. According to reviews, she had won over the Brazilian audience, since Bass Cultue Clash: Salvador .v. London had also done three shows in Brazil.
Finally, another Bahian band, Os Nelsons, presented an interesting fusion of electronic rhythms from Bahia called guettotech. The only problem was that the audience wanted to dance but the room was small. An event providing a meeting of distinct cultures with the common language of Bass Culture, or Cultura do Subúrbio (Culture from the Outskirts), could have been in the streets or at least in a bigger room.

VERSÃO EM PORTUGUÊS
Por Alba Cabral

O evento Bass Culture Salvador X Londres, promovido entre os dias 16 e 18 de maio, em parceria com o Brasil, mais especificamente entre Salvador- BA e Londres-UK, reuniu bandas de hip hop, reggae, MCs e DJs. A característica comum de todas as bandas que se apresentaram no evento é a própria cultura do Hip-Hop e os elementos que têm se sobressaído no presente: a fusão da música eletrônica com instrumentos acústicos e a palavra cantada, ou o canto rimado. Mas o que viria a ser o Bass Culture (cultura do baixo), o som grave na cultura?
O termo Bass Culture surgiu nos anos 60 com a expansão do reggae na Jamaica, quando músicos e DJs (na época, chamados de soundmen) experimentaram amplificar o som do baixo elétrico e do bumbo da bateria realçando o efeito grave do soundsystem – as caixas de som. Iniciava-se a influência da tecnologia na música. O reggae, por sua vez, surgiu anteriormente como música de protesto contra escravidão e colonialismo, contra o preconceito, o racismo, a desigualdade social, a negação de oportunidades para a população, as injustiças na ilha pós-colonial.
O reggae era um acalanto, uma alegria, uma conquista, a voz do povo sendo ouvida e feita pelo próprio povo e ganhando espaço nas rádios, na produção de LPs, nos estúdios de gravação, nas boates, nos eventos de rua da Jamaica, e ganhou tanta popularidade pela originalidade e novo estilo musical que tornou-se mundialmente conhecido. A batida ralentada e as melodias que se repentem com letras que contam histórias de um povo e sua espiritualidade conquistaram e influenciaram muitos artistas e músicos da Europa, América e África.
Derrick Derriot, produtor musical declarou: “O equipamento de som – the portable soundsystems – é muito potente e produz uma grave sonoridade que penetra nos corpos de quem está presente. Estar exposto ao grave é mais que ouvir o som, é fundir-se nele. Corpo e música são um só”. Os eventos onde a música tocava nessas potentes caixas de som aconteciam nos guetos e periferias da capital jamaicana, reunindo muita gente que dançava ao ar livre. Eram como discotecas portáteis*, conforme menciona Derrick, que provocavam atitude, deleite, encontro, escuta, e circulação – de gente, de moeda, de turismo, de comércio, e que tornou-se uma atividade não só cultural, mas social e econômica.

Alguns anos posteriores à expansão do reggae, o Hip Hop surgiu nos EUA também em guetos, de comunidades jamaicanas, afro-descendentes e latinas. Neste estilo, os DJs faziam colagens e loopings de ritmos e os MCs cantavam por cima, no que se chamou de palavra rimada – the rap era entoado assim que a base eletrônica se projetava. Essa manifestação de rua era primeiramente feita por guangues que, aos poucos, foram cedendo os momentos de briga e violência aos campeonatos de rimas, dança e grafite. As batalhas que outrora eram muito violentas passaram a ser, dessa forma, artísticas. Mais uma vez, veio a música de protesto, na qual a palavra tem sua força de persuasão.
No Brasil, o Hip Hop continua em ascenção. Apesar da forte tradição brasileira de poesia rimada e cantada, como os cordéis e o repente em diferentes estados brasileiros, o rap (e logo em seguida toda a cultura Hip Hop, que abrange outras artes como dança e pintura), surgiu em meados dos anos 80 devido à influência americana. As características dessas rimas são muito fundamentadas no cotidiano dos guetos e centro de São Paulo. Como os subúrbios estão espalhados por todo o Brasil, é notório se deparar com grupos vindos de outras metrópoles também. Neste sentido, a música de protesto se instalou em outro país, provocando questionamentos.

“Mas o próprio brasileiro ainda se pergunta: existe mesmo bandas de Hip Hop na Bahia? Lá não é o lugar do axé?” quem faz a pergunta é um dos integrantes da banda O Quadro, o professor Jef Jereconda. É claro que em Salvador, como em toda cidade grande, possui manifestações artísticas diversificadas, e os três MCs do grupo baiano se reúnem há mais de 15 anos pra trocar rimas, formando-se há pouco mais de cinco anos. O show do O Quadro, na Roundhouse em Londres, foi emocionante e cativante, pois mesmo que o público repetisse refrões por eles cantados, se subentendia a intensão, a força da palavra, dos gestos, da vontade de estar ali em sintonia.

A outra maior atração da noite foi o DJ Heatwave com a entusiasmada MC Lady Chann, que dançava constantemente e sorria ao público. Segundo comentários, ela conquistou o público brasileiro, já que o evento Bass Culture Clash – Salvador X Londres fez três apresentações também no Brasil.
Por fim, a outra banda baiana, OsNelson, trouxe interessantes fusões rítmicas eletrônicas da Bahia, chamadas de guettotech. O único porém foi que o público queria dançar e a sala era pequena. Um evento que proporciona um ponto de encontro entre culturas distintas com a linguagem em comum do Bass Culture, ou da Cultura do Subúrbio, poderia ter ido pras ruas ou, no mínimo, para uma sala maior.

Fonte: “Bass Culture: When Reggae Was King” de Lloyd Bradley, Penguin Books, England, 2000.